Propósito y cambios en el moldeo de caucho crudo

El caucho posee una buena elasticidad, pero esta valiosa propiedad plantea grandes dificultades en la producción. Si no se reduce previamente la elasticidad del caucho crudo, la mayor parte de la energía mecánica se consume en la deformación elástica durante el proceso, impidiendo obtener la forma deseada. La tecnología de procesamiento del caucho exige ciertos parámetros de plasticidad, como una viscosidad Mooney de alrededor de 60 para la mezcla y de alrededor de 40 para el frotado. De lo contrario, el proceso se ve dificultado. Algunos adhesivos crudos son muy duros, presentan una alta viscosidad y carecen de propiedades básicas y esenciales para el procesamiento: una buena plasticidad. Para cumplir con los requisitos del proceso, el caucho crudo debe plastificarse mediante la ruptura de la cadena molecular y la reducción de su peso molecular por acción mecánica, térmica, química, entre otras. Se obtiene un compuesto plástico que pierde temporalmente su elasticidad y se vuelve blando y maleable. Se puede afirmar que el moldeo del caucho crudo es fundamental para otros procesos tecnológicos.
El objetivo del moldeo de caucho crudo es: en primer lugar, obtener cierto grado de plasticidad para el caucho crudo, haciéndolo apto para la mezcla, el laminado, la extrusión, el conformado, la vulcanización, así como para los requisitos de procesos como la fabricación de lodos de caucho y caucho esponjoso; en segundo lugar, homogeneizar la plasticidad del caucho crudo para producir un material de caucho de calidad uniforme.
Tras la plastificación, las propiedades físicas y químicas del caucho crudo también se modifican. Debido a la intensa fuerza mecánica y la oxidación, la estructura molecular y el peso molecular del caucho cambian en cierta medida, alterando así sus propiedades físicas y químicas. Esto se manifiesta en una disminución de la elasticidad, un aumento de la plasticidad, una mayor solubilidad, una menor viscosidad de la solución de caucho y una mejora en la adhesión del material. Sin embargo, a medida que aumenta la plasticidad del caucho crudo, disminuye la resistencia mecánica del caucho vulcanizado, aumenta la deformación permanente y disminuyen tanto la resistencia al desgaste como la resistencia al envejecimiento. Por lo tanto, la plastificación del caucho crudo solo beneficia el proceso de procesamiento del caucho y no favorece el rendimiento del caucho vulcanizado.